50대 이후 퇴행성 척추 질환의
원인과 예방 관리법
날씨가 좋은 날 가족들과 함께 가벼운 산책을 나섰는데, 얼마 걷지도 않아 엉치와 다리가 터질 것처럼 저려왔던 경험이 있으신가요?
잠시 쪼그리고 앉아서 쉬면 괜찮아지겠지 싶다가도, 다시 걸으려 하면 여지없이 쥐가 나고 당기는 증상 때문에 결국 벤치만 찾게 되곤 해요.
단순히 나이가 들어서 체력이 떨어졌거나 근육이 뭉친 탓으로 돌리기엔, 걸을 때마다 찾아오는 다리 저림과 엉치 통증은 일상 속 소소한 행복을 크게 방해하죠.
나이가 들면서 자연스럽게 찾아오는 척추의 퇴행성 변화 중에서도 특히 50대 이후 중장년층을 괴롭게 만드는 대표적인 주범이 있습니다.
오늘은 많은 분이 허리디스크와 혼동하기 쉬운 이 질환에 대해 차근차근 이야기해 보려고 해요.
허리디스크와 정반대?
신경 통로가 좁아지는 질환의 정의
척추관협착증이란
우리 몸의 중심을 잡아주는 척추 내부에는 신경이 지나가는 통로인 척추관이라는 공간이 존재해요.
이 질환은 말 그대로 이 통로가 점차 좁아지면서 내부의 신경을 꾹 누르게 되는 상태를 말합니다.
이 때문에 신경으로 가는 혈액순환이 방해를 받아 허리부터 엉덩이, 종아리, 발끝까지 찌릿한 저림이 이어지게 됩니다.
많은 분이 허리가 아프면 무조건 디스크를 떠올리시지만 두 질환은 양상이 정반대예요.
디스크는 척추뼈 사이의 수핵이 튀어나와 신경을 건드리는 반면, 이 질환은 뼈나 인대 같은 주변 조직 자체가 두꺼워지면서 통로 자체가 좁아진다는 명확한 차이가 있어요.
서서히 진행되는 단계별 주요 증상
척추관협착증은 서서히 진행되는 특성이 있어서 초기에는 단순한 요통으로 오인하기 쉽지만 시간이 지날수록 다리 쪽으로 통증이 집중되는 특징이 있어요.
초기에는 허리 주변이 뻣뻣하고 묵직한 느낌이 들다가, 중기 단계에 접어들면 일정 거리 이상 걸었을 때 다리가 당기고 저려서 자꾸만 걸음을 멈추게 됩니다.
이를 간헐적 파행이라고 부르는데, 허리를 앞으로 구부정하게 숙이거나 쪼그려 앉으면 신경 통로가 일시적으로 넓어지기 때문에 통증이 가라앉는 묘한 특징이 있어요.
증상이 더 깊어지는 말기 단계가 되면 밤에 잠을 자다가 종아리에 심한 쥐가 나서 잠을 설치기 일쑤이고, 단 몇 걸음만 걸어도 양쪽 다리에 힘이 풀려 주저앉을 것 같은 불안감을 느끼며 남의 살처럼 감각이 둔해지기도 합니다.
일상에서 실천하는
수면 자세와 완화 관리법
신경 통로가 좁아져 생기는 불편함은 일상 속 작은 습관 변화로도 어느 정도 다스릴 수 있습니다.
가장 먼저 수면 자세를 점검해 보시는 것을 권해드려요.
똑바로 누워 잘 때는 무릎 밑에 푹신한 베개나 쿠션을 받쳐주는 것이 좋습니다.
무릎이 자연스럽게 구부러지면서 허리의 곡선이 완만해지고, 결과적으로 척추관 공간이 확보되어 밤사이 종아리 당김을 줄이는 데 도움이 돼요.
옆으로 누워 주무실 때는 양 무릎 사이에 베개를 끼우고 허리를 살짝 둥글게 말아주는 자세가 편안함을 줄 수 있답니다.
또한 통증이 심하다고 해서 무조건 가만히 누워만 있는 것은 장기적으로 하체 근육을 약화시키므로 무리가 되지 않는 선에서 가벼운 평지 산책을 자주 해주시는 것이 흐름에 이롭습니다.
작은 생활 습관의 실천이
건강한 척추를 만듭니다
한 번 두꺼워진 인대나 변형된 뼈를 완벽하게 젊은 시절로 되돌리는 것은 쉽지 않을 수 있어요.
하지만 우리의 몸은 정직해서 척추에 무리를 주는 나쁜 자세를 멀리하고 주변 근육을 보강해 주는 만큼 반드시 긍정적인 신호를 보내온답니다.
바닥에 양반다리로 오래 앉아 있거나 쪼그려 앉아 집안일을 하는 행동은 퇴행을 촉진하는 가장 안 좋은 습관이니 오늘부터 의자 생활을 습관화해 보세요.
무거운 물건을 들 때는 허리만 숙이지 말고 무릎을 함께 굽혀 다리 힘으로 일어나는 사소한 배려가 필요합니다.
지금 당장의 불편함에 낙담하기보다는, 매일 조금씩 허리를 아끼는 좋은 습관을 쌓아가며 활기찬 걸음을 되찾으시길 응원합니다.
오시는 길
본 글은 의료법 제56조 1항을 준수하여
정보제공을 목적으로 작성하였습니다.
